NOIRLab y Arizona

Parte del Observatorio Nacional Kitt Peak. El Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall se alza prominente en la cresta más alta. Este telescopio alberga el Instrumento Espectroscópico para el estudio de la Energía Oscura (DESI por sus siglas en inglés) que mide el efecto de la energía oscura en la expansión del Universo.

Parte del Observatorio Nacional Kitt Peak. El Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall se alza prominente en la cresta más alta. Este telescopio alberga el Instrumento Espectroscópico para el estudio de la Energía Oscura (DESI por sus siglas en inglés) que mide el efecto de la energía oscura en la expansión del Universo.

En Tucson, Arizona, se encuentra la Sede Principal de NOIRLab, y el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO) está situado en tierras de la Nación Tohono O'odham, a menos de una hora en auto de Tucson. Un contrato de arrendamiento con la Nación Tohono O'odham permite las operaciones del KPNO, donde más de 20 instalaciones realizan investigaciones astronómicas de vanguardia. En 1958, Kitt Peak fue seleccionado como el sitio para construir el observatorio nacional óptico terrestre, y desde 1984 hasta 2019, las instalaciones fueron dirigidas por el Observatorio Nacional de Astronomía Óptica (NOAO). KPNO es ahora un Programa de NOIRLab de NSF.

Vista de la Sede Central de NOIRLab, antigua sede del Observatorio Nacional de Astronomía Óptica (NOAO). Esta Sede se encuentra en Cherry Avenue, justo enfrente de la Universidad de Arizona y del edificio del Observatorio Steward.

Vista de la Sede Central de NOIRLab, antigua sede del Observatorio Nacional de Astronomía Óptica (NOAO). Esta Sede se encuentra en Cherry Avenue, justo enfrente de la Universidad de Arizona y del edificio del Observatorio Steward.

Mantener una buena relación con la Nación Tohono O'odham es importante para NOIRLab, y el apoyo contínuo a los múltiples programas educativos y de vinculación comunitaria. Con el cambio de perspectivas y actitudes hacia el uso respetuoso de las tierras indígenas (especialmente entre los jóvenes), se están adoptando constantemente nuevos enfoques para la programación educativa/de vinculación. Estos nuevos enfoques enfatizan la necesidad de evaluaciones para asegurar que NOIRLab tenga un impacto positivo en los estudiantes locales, los profesores y las familias de manera que se aborden las necesidades identificadas por la escucha activa y las interacciones personales. Además, siempre que es posible, se integra la importancia de la valiosa cultura e historia de la Nación Tohono O'odham a la programación de NOIRLab. De este modo, NOIRLab puede trabajar para fortalecer las conexiones significativas entre las comunidades vecinas y promover la consideración de las diversas culturas.

El personal de NOIRLab de NSF colabora a menudo con la sección de American Indian Science and Engineering Students (AISES) de la Universidad Comunitaria Tohono O'odham para organizar eventos de observación de estrellas y otras actividades locales. Una de las actividades más populares es que los estudiantes construyan y lancen cohetes de agua con botellas de 2 litros y barras luminosas para que los vuelos sean visibles en el oscuro cielo de Arizona. Esta imagen muestra la trayectoria de un lanzamiento que alcanza su ápice cerca de la constelación de Orión.

El personal de NOIRLab de NSF colabora a menudo con la sección de American Indian Science and Engineering Students (AISES) de la Universidad Comunitaria Tohono O'odham para organizar eventos de observación de estrellas y otras actividades locales. Una de las actividades más populares es que los estudiantes construyan y lancen cohetes de agua con botellas de 2 litros y barras luminosas para que los vuelos sean visibles en el oscuro cielo de Arizona. Esta imagen muestra la trayectoria de un lanzamiento que alcanza su ápice cerca de la constelación de Orión.

En todos los sitios de NOIRLab, es fundamental ser un administrador positivo de la tierra y el cielo. Para poder realizar observaciones significativas del Universo, es vital mantener los cielos oscuros siempre que sea posible. Lamentablemente, muchas ciudades se enfrentan a problemas de exceso de iluminación de las zonas urbanas durante la noche y el uso de iluminación LED moderada, lo que conlleva repercusiones inevitables para los ecosistemas locales y la fauna nocturna. El popular programa de ciencia ciudadana sobre contaminación lumínica Globe at Night se originó en KPNO y sigue creando conciencia sobre los problemas de la contaminación lumínica, desde su impacto en la vida silvestre hasta la conservación de la energía y la economía local.

Vista nocturna de KPNO. El resplandor amarillo en el horizonte proviene de Tucson, Arizona, a unos 90 kilómetros al noreste. En la última década, la contaminación lumínica de este tipo ha aumentado un 2% al año desde muchas ciudades medianas y grandes.

Vista nocturna de KPNO. El resplandor amarillo en el horizonte proviene de Tucson, Arizona, a unos 90 kilómetros al noreste. En la última década, la contaminación lumínica de este tipo ha aumentado un 2% al año desde muchas ciudades medianas y grandes.

En un año normal, más de 16.000 turistas y estudiantes de Arizona y de fuera del estado visitan el Centro de Visitas de KPNO para conocer la ciencia y la tecnología de forma responsable con el medio ambiente.

NOIRLab, en Tucson y en KPNO, emplea a unos 250 trabajadores residentes en Arizona de un total de 450, y la organización contribuye de forma significativa a la economía de la región (por ejemplo, lea este estudio de 2008 sobre el impacto económico en Arizona de la astronomía y las ciencias espaciales).

Más información sobre los impactos mayores de NOIRLab.

NOIRLab es operado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA). El rol de AURA es establecer, apoyar y promover observatorios e instalaciones públicas que hagan avanzar la investigación astronómica innovadora. Además, AURA está profundamente comprometida con la divulgación pública y educativa, y con la diversidad en el personal astronómico y científico.