Polvo estelar sobre CTIO

¿Esa es una grieta cósmica en el cielo? No, ¡sólo son las colosales nubes de polvo conocidas como la Gran Grieta! En esta impresionante imagen del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF, las oscuras nubes de la Gran Grieta parecen cortar por la mitad el río de luz estelar de la Vía Láctea.

Atravesando esta escena de forma vertical, la Gran Grieta nos recuerda que nuestra Vía Láctea no es simplemente un conjunto de estrellas. Nuestra galaxia también alberga una asombrosa cantidad de polvo interestelar. De hecho, ¡sólo la Gran Grieta contiene un millón de soles! Esta región de nubes opacas está formada por partículas ultrafinas unas diez veces más pequeñas que el polen. A pesar de su diminuto tamaño, juntas pueden oscurecer la luz de la parte más brillante de nuestra galaxia. 

Esta imagen también tiene otra “nube” de polvo. Una banda de polvo interplanetario se extiende desde la parte superior izquierda de la imagen diagonalmente hacia abajo a la derecha. Su brillo blanco se conoce como luz zodiacal. A diferencia de la Gran Grieta, que es oscura y está más allá de nuestro vecindario cósmico, este polvo es brillante y está dentro de nuestro Sistema Solar. Su tenue resplandor blanco se debe a la luz solar reflejada. Arriba a la izquierda, en la luz zodiacal, se ven tres puntos brillantes que forman un triángulo; estos son los planetas Venus, Marte y Saturno (de izquierda a derecha).

Esta foto fue tomada como parte de la Expedición Fotográfica de NOIRLab 2022 a todos los sitios de NOIRLab. Tomas Slovinský, el fotógrafo, es un Embajador Audiovisual de NOIRLab.