Imágenes de la Semana

22 Noviembre 2023: Con sus brazos arremolinados y su núcleo luminoso, NGC 5364 es sin duda una galaxia espiral, situada en la constelación de Virgo. Pero no es una galaxia espiral cualquiera, como se ve en esta imagen de la Cámara de Energía Oscura (DECam por sus siglas en inglés) que se encuentra instalada en el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. Este llamativo cuerpo estelar está clasificado como una galaxia espiral de gran diseño. Estas galaxias se caracterizan por poseer brazos prominentes y bien definidos que giran en círculo hacia el exterior a partir de un núcleo definido. Sólo el 10% de las galaxias espirales reciben este nombre descriptivo y se consideran el arquetipo de las galaxias espirales debido a su estructura “perfecta”. Sin embargo, NGC 5364 no es tan perfecta como parece: en comparación con otras espirales de …

15 Noviembre 2023: Aunque muchos conocen a Hawai‘i por su clima tropical y sus volcanes, a gran altura, las tormentas invernales pueden traer nevadas. La nieve cae con frecuencia en la cima de Maunakea (Hawai‘i), uno de los cinco volcanes que forman las islas de Hawai‘i. Maunakea (con una altitud de 4.200 metros) alberga el telescopio Gemini Norte, que forma parte del Observatorio internacional Gemini, y que opera NOIRLab de NSF. Afortunadamente para Gemini Norte y los demás telescopios localizados aquí, las nevadas en Maunakea ocurren sólo unas pocas veces cada invierno. Para el resto del año, no es raro que los astrónomos miren hacia abajo y no vean más que un manto de nubes debajo de ellos.

8 Noviembre 2023: Fundado en 1958, el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF, alberga una de las mayores colecciones de radiotelescopios y telescopios ópticos del mundo. Son 24 telescopios ópticos y dos radiotelescopios que se ubican en Kitt Peak, el punto más alto de las Montañas Quinlan, en el desierto de Arizona-Sonora, en la Nación Tohono Oʼodham, a 88 kilómetros al suroeste de Tucson (Arizona). De esos telescopios, 13 se logran ver en esta imagen. En sus 60 años de funcionamiento, KPNO ha batido récords y ha logrado muchas primicias. El Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall (a la izquierda), que lleva el nombre del segundo director de KPNO, Nicholas Ulrich Mayall, fue el segundo telescopio más grande del mundo en el momento de su construcción en 1973. En 1976, el telescopio Mayall se utilizó para descubrir hielo de metano en Plutón. El telescopio más antiguo de …

1 Noviembre 2023: IC 5148, conocida como la Nebulosa del Neumático de Repuesto, es una hermosa nebulosa planetaria ubicada a unos 3.000 años luz de distancia, cerca del “cuello” de la constelación austral de Grus (La Grulla). Esta imagen, captada con el telescopio Gemini Sur, una mitad del Observatorio Internacional Gemini, que opera NOIRLab de la NSF, muestra la imponente nube de gas de IC 1548 y el remanente estelar de su centro desde donde irradia el gas. Se trata de una de las nebulosas planetarias de más rápida expansión, que se desplaza en el espacio a 180.000 kilómetros por hora (112.000 millas por hora). Si se observa con telescopios pequeños, esta nebulosa parece una estrella central brillante con un anillo exterior. Las fascinantes capas de gas son tenues y casi indetectables sin el uso de telescopios más grandes. Esta imagen fue capturada en gran detalle con el Espectrógrafo Multi-objetos de Gemini (GMOS …

25 Octubre 2023: Los cielos oscuros de las montañas andinas cobran vida como un deslumbrante espectáculo de luces en esta panorámica del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. En primer plano aparecen algunos de los telescopios más grandes del observatorio: (de izquierda a derecha) el CHilean Automatic Supernova sEarch (CHASE), ya fuera de servicio, el Telescopio SMARTS de 1 metro, el Telescopio Curtis Schmidt, el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco, el Telescopio SMARTS de 1,5 metros y el Telescopio SMARTS de 0,9 metros. El blanco de los telescopios y el color café de la tierra contrastan con el fondo: un colorido cuadro sobre el lienzo negro del espacio. Mientras que los pintores pueden utilizar óleo o acuarela, la técnica de esta pintura es la misma luz. El grueso trazo de estilo empastado en el centro de esta obra de arte cósmica es la Vía Láctea, que …

18 Octubre 2023: Durante las dos últimas décadas, el Espectrógrafo de alta resolución en el Infrarrojo Cercano de Gemini (GNIRS por sus siglas en inglés) del Telescopio Gemini Norte ha observado cuásares lejanos, galaxias antiguas y misteriosas enanas marrones. Ahora, este instrumento increíblemente productivo del Observatorio Internacional Gemini, que opera NOIRLab de la NSF, está equipado con un espectrógrafo de campo integral. Esta mejora proporciona a Gemini Norte una “visión tridimensional”. Como se ilustra en esta infografía, ahora GNIRS puede tomar un campo de visión en 2D y extraer un espectro de cada píxel en el infrarrojo cercano, a diferencia de la espectroscopía estándar, que sólo crea este espectro para todo el campo de visión. La imagen de esta semana muestra la nueva capacidad espectroscópica de GNIRS al utilizarla en NGC 6240 (apodada la Galaxia de la Estrella de Mar). Esta galaxia es una fusión desordenada de dos, o tal vez incluso tres …

11 Octubre 2023: Desde el mirador de Gemini Norte, una mitad del Observatorio Internacional Gemini, que opera NOIRLab de NSF, puede verse un pequeño arcoíris que brota detrás de las montañas más pequeñas cerca de la cumbre de Maunakea. El Maunakea, uno de los cinco volcanes que constituyen la Gran Isla de Hawai‘i, se eleva hasta una altura de 4.205 metros. A esa altitud, es muy poco común que las nubes tropicales cubran la cumbre, pues suelen pasar a menor altitud (como se ve en esta imagen), aportando algo de humedad a la zona seca. Estas gotas de agua suspendidas en el aire suelen ser invisibles, pero su presencia se revela cuando la luz se refracta a través de ellas. Las gotas se convierten en prismas que ralentizan y separan la luz solar casi blanca en los colores que la componen. El resultado es un espectacular espectro de luz, un arcoíris, que se …

4 Octubre 2023: El verano de 2022 fue una época compleja para el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. El sábado 11 de junio comenzó el incendio Contreras en una remota cima de las montañas de Baboquivari, al sur de Kitt Peak. El fuego arrasó la Nación Tohono O'odham, incluyendo las montañas Quinlan, donde se encuentra KPNO. Los árboles quemados que se ven en la imagen muestran hasta dónde subió el fuego por las montañas, llegando a pocos metros del Telescopio de 2,1 metros de KPNO, el Telescopio de 0,9 metros de WIYN, el Telescopio de 0,4 metros del Centro de Visitas Levine y el Telescopio de 3,5 metros de WIYN (de izquierda a derecha). Pocos días después del inicio del incendio, se evacuó el observatorio y el personal de KPNO trabajó rápidamente para apagar los instrumentos científicos. En la tarde del 24 de junio, el fuego alrededor …

27 Septiembre 2023: Esta imagen, tomada al amanecer, muestra la sombra azul de Maunakea, Hawai'i, donde se encuentra el telescopio Gemini Norte, formando un triángulo extrañamente simétrico. Si bien Maunakea tiene una forma un poco triangular, está lejos de ser una perfecta pirámide Euclidiana, entonces, ¿por qué la sombra es tan simétrica? El fenómeno de sombra triangular idéntica se puede ver al atardecer o al amanecer, desde la cima de muchas montañas o volcanes. La clave para comprender este efecto es que el espectador mira hacia una larga franja de sombra que se extiende hasta el horizonte, durante la puesta de sol o al amanecer. Incluso si el enorme volcán fuera un cubo perfecto, una columna o tuviera cualquier otra forma, la sombra resultante parecería disminuir en la cumbre cuando esa parte de la sombra se extiende en la distancia. Un efecto similar se aprecia con las líneas de tren paralelas, pasillos o …

20 Septiembre 2023: En una constelación muy, muy lejana, llamada Fénix, dos galaxias que interactúan entre sí han estado en una batalla épica que abarca 100.000 años luz, y que fue captada con el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. Conocidas colectivamente como NGC 454, la galaxia de arriba corresponde a una galaxia elíptica roja llamada NGC 454 E, mientras que la de abajo es NGC 454 W, una galaxia irregular azul rica en gas. A pesar de encontrarse en las primeras fases de su interacción, ambas galaxias presentan una fuerte distorsión. Los restos de ambas galaxias se han estirado mucho más allá de sus cuerpos principales, desde sus desordenadas poblaciones estelares en la parte superior derecha de la imagen hasta los cúmulos globulares que se están formando en la parte inferior izquierda de NGC 454 W. Las franjas de …

13 Septiembre 2023: La franja brillante de la Vía Láctea parece fugarse desde la cúpula abierta del Telescopio Auxiliar Rubin (AuxTel) en esta imagen tomada en la reciente Expedición Fotográfica de NOIRLab 2022. Además de la espectacular Vía Láctea, repleta de complejos detalles de nubes de polvo y gas, se puede apreciar un resplandor irregular a lo largo de sus bordes. El AuxTel llevará a cabo una serie de mediciones y calibraciones durante el funcionamiento del Observatorio Vera. C Rubin, un Programa de NOIRLab de NSF. Estos datos complementarios se utilizarán para comprender las condiciones atmosféricas y realizar observaciones científicas más precisas una vez que el Observatorio Rubin comience su investigación del cielo, de una década de duración. A diferencia del nuevo Telescopio de Investigación Simonyi del Observatorio Rubin, el AuxTel se adaptó para utilizarse en el observatorio, gracias a una donación del astrónomo Edgar Smith. El Observatorio Rubin es una iniciativa conjunta …

6 Septiembre 2023: Cerca de la cima de Maunakea, Gemini Norte –la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini operado por NOIRLab de NSF– se asienta en lo alto de las nubes de Hawai‘i en compañía de otros observatorios de Maunakea. Estar a unos 4.200 metros sobre el nivel del mar permite al telescopio captar asombrosas imágenes de lo que hay más allá de la atmósfera terrestre. Además, la ubicación de Gemini Norte también le garantiza condiciones meteorológicas y atmosféricas estables durante muchas noches al año, proporcionando un retrato perfectamente nítido del cielo. A una altitud tan elevada, las nubes suelen acumularse bajo la cumbre para formar un manto nuboso. Sin embargo, como ocurre en esta imagen, hay ocasiones en las que las nubes se acumulan mucho más arriba de estas instalaciones. Por supuesto, unas pocas nubes altas no impedirán que los astrónomos utilicen a Gemini Norte para sacar el máximo provecho a sus …

30 Agosto 2023: El horizonte occidental es el protagonista en esta imagen del Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall del Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. Bajo la banda resplandeciente de la Vía Láctea brota un triángulo de luz difusa conocido como luz zodiacal. Esta luz brilla a lo largo de la eclíptica –el plano de nuestro Sistema Solar y la trayectoria de nuestro Sol en el cielo–, lo que significa que aparece justo antes del amanecer o después del anochecer. Con su tenue brillo blanco, a este fenómeno se le conoce como “falso amanecer” o “falso anochecer”. Sin embargo, a diferencia de los verdaderos cielos rojizos matutinos y vespertinos, causados por la atmósfera de la Tierra, la luz zodiacal se origina mucho más allá de nuestro planeta: es causada por la luz del Sol que se refleja en el polvo interplanetario que orbita entre los planetas …

23 Agosto 2023: Las altas cumbres chilenas ofrecen una de las mejores vistas del cielo nocturno en el mundo, especialmente desde el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. La Tierra está orientada de tal forma que –durante una noche despejada– se puede ver la mayor parte de la Vía Láctea desde el hemisferio sur, lugar donde se ubica CTIO. En esta imagen, bajo los brazos oblicuos de nuestra galaxia podemos ver (de izquierda a derecha): El Telescopio Deep South del Observatorio Nacional de EE.UU, el Seeing Monitor DIMM1, el CHilean Automatic Supernova sEarch dome, la aTmCam (derecho y al fondo), el Telescopio SMARTS de 1 metro, el Observatorio Sur de la UBC y el Telescopio Curtis Schmidt. Una característica notable de esta imagen es el llamativo centro galáctico de la Vía Láctea, que parece incendiar la propia galaxia. Y a pesar de que las nubes de polvo interestelar …

16 Agosto 2023: En esta imagen del Telescopio de 3,5 metros WIYN, podemos ver la Vía Láctea con coloridos objetos celestes alzándose sobre el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. Este telescopio se utiliza para cazar y caracterizar exoplanetas con el espectrógrafo NEID (se pronuncia “núú-id”, rima con “huíd”), un novedoso instrumento que se utiliza para medir con gran precisión el movimiento de las estrellas. Sobre el Telescopio WIYN se aprecia un panteón de constelaciones y sus compañeras estelares. A la izquierda, cerca del árbol, se encuentra la estrella más brillante del cielo, Sirio, parte de la constelación del Can Mayor (el Gran Perro). A su derecha, se encuentra la constelación de Orión (el Cazador), que se distingue por la brillante estrella supergigante roja llamada Betelgeuse (el hombro derecho de Orión) y las tres estrellas alineadas que forman su “cinturón”. Las brillantes regiones rojizas en la constelación son …

9 Agosto 2023: En la constelación Sculptor se encuentra esta gran galaxia espiral llamada NGC 289. A pesar de encontrarse a unos 75 millones de años luz de distancia, la luz de NGC 289 es captada aquí de forma impresionante por la Cámara de Energía Oscura (DECam) del Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. Los brazos azulados de la galaxia se extienden por el espacio más de 100.000 años luz, más grandes que nuestra Vía Láctea. NGC 289 está clasificada como una galaxia Seyfert de Tipo II por su abundante formación estelar y su brillante núcleo, pero también es relativamente tenue. Los estudios han descubierto que la galaxia contiene grandes cantidades de materia oscura, una característica común de todas las galaxias de bajo brillo superficial. La materia oscura aún no se observa directamente, lo que llevó al Departamento de Energía …

2 Agosto 2023: Los telescopios del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF, a menudo gozan de bellos atardeceres. En la fotografía se aprecia el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco (en primer plano), los Telescopios SMARTS de 1,5 metros, de 0,9 metros y 1 metro, el Telescopio Curtis Schmidt, y varios de los más de 40 telescopios que opera NOIRLab en los Andes chilenos. A 2.200 metros sobre el nivel del mar, y en su ubicación relativamente aislada, Cerro Tololo es el lugar perfecto para observar los cielos del hemisferio sur. De hecho, la cumbre recibe su nombre por el abrupto precipicio ubicado en su lado norte, según lo describe el pueblo indígena local diaguita. Tras 60 años de fructíferos descubrimientos, CTIO continúa expandiendo las fronteras de la astronomía con abundantes observaciones del abismo de nuestro firmamento.

26 Julio 2023: En esta panorámica, la Vía Láctea se curva sobre la cima del Maunakea en Hawai‘i como una vía de escape hacia el cosmos. El Telescopio de 8,1 metros Gemini Norte, la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini, que opera NOIRLab de NSF, se puede ver al centro de esta imagen, con el University of Hawaii 2.2-meter telescope a su derecha. Desde la cima del volcán inactivo, en el aire seco del Pacífico, Gemini Norte y sus telescopios vecinos gozan de una ubicación privilegiada para la observación infrarroja. Las capacidades infrarrojas de Gemini Norte –y su telescopio gemelo, Gemini Sur, en el hemisferio sur– permiten a los astrónomos ver a través del polvo cósmico que bloquea la luz visible de las estrellas y galaxias. También son excelentes para observar los fríos rincones del Universo. Gemini Norte detectó las posibles evidencias de las primeras estrellas del Universo, confirmó la presencia de un …

19 Julio 2023: Bajo el cielo azul de Cerro Pachón, en Chile, continúa la construcción del Observatorio Vera C. Rubin, un Programa de NOIRLab de NSF. Su telescopio de 8,4 metros está equipado con una cámara de 3,2 gigapíxeles –la cámara digital más grande del mundo fabricada para la astronomía óptica– y se espera que vea la primera luz a finales de 2024. Durante una década llevará adelante un estudio del cielo sin precedentes, denominado Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la posteridad (LSST, por sus siglas en inglés). Su objetivo: registrar cerca de 1.000 imágenes del cielo cada noche. Las observaciones serán capaces de detectar 10 millones de cambios en el cielo por noche y, a lo largo de los diez años de duración de este estudio, se generará una base de datos de 15 petabytes. Unas instalaciones informáticas especializadas procesarán los datos del Observatorio Rubin en tiempo real y –desde el …

12 Julio 2023: En el Parque Nacional Saguaro, al este de Tucson (Arizona), Connie Walker recopila datos para Globe at Night, un proyecto de ciencia ciudadana cuyo objetivo es dar seguimiento e informar sobre el impacto de la contaminación lumínica en la visibilidad del cielo nocturno. Connie y Steve Pompea (científico emérito de NOIRLab de NSF), crearon el proyecto en 2006, con una aplicación web fácil de usar. A lo largo de sus 17 años, Globe at Night ha logrado recopilar numerosos datos sobre la visibilidad estelar gracias al esfuerzo colectivo de más de 250.000 personas de todo el mundo. En enero de 2023 se publicó en la revista Science un artículo en el que se analizaron los datos enviados por los usuarios de Globe at Night. Esta investigación reveló que el brillo del cielo está aumentando más rápido de lo que se muestra en las mediciones satelitales del brillo de la superficie …