Imagen de Línea de Emisión de M27

Esta excelente imagen de la nebulosa de la Mancuerna (M27, NGC6853), una nebulosa planetaria en la constelación de Vulpecula, fue tomada en el telescopio WIYN de 3.5 metros usando el mini-mosaico de imágenes (descrito en un artículo del boletín de NOAO). La nebulosa se formó cuando una estrella gigante roja evolucionada expulsó su envoltura exterior cerca del final de su vida útil. La nube de gas en expansión se hace visible una vez que el núcleo caliente de la estrella, visible cerca del centro, está expuesto y la luz ultravioleta de alta energía del núcleo ioniza la nube. Esto hace que la nebulosa emita principalmente un fuerte espectro de línea de emisión. Esta imagen en color se obtuvo combinando tres imágenes separadas, cada una tomada a través de un filtro estrecho centrado en las longitudes de onda de emisión de hidrógeno (H alfa, rojo, 656 nm), oxígeno doblemente ionizado (OIII, verde, 501 nm) y oxígeno neutro (OI, azul, 630 nm). Es físicamente muy interesante que el gas neutro pueda sobrevivir en una región justo al lado del gas altamente ionizado, y ésta imagen muestra cómo, ya que el componente azul se concentra en grupos muy densos que actúan para proteger el oxígeno neutro de la intensa radiación ultravioleta que tiene ionizó los otros componentes del gas. Podemos comparar esto con una imagen que combina tres imágenes de todos los gases ionizados (también del telescopio WIYN), y con la imagen en color más habitual del telescopio Mayall de 4 metros, o la bonita imagen profunda del telescopio de 2.1 metros. La nebulosa de la Mancuerna está a unos 850 años luz de distancia de la Tierra y a unos 1,5 años luz de diámetro (aunque tanto la distancia como el tamaño están muy limitados).

Créditos: George Jacoby, WIYN / NSF