Handouts: Un Grupo con Diversidad de Galaxias

lncreíble imagen lograda con el telescopio de Gemini Norte en el corazón de W 166, la que muestra un grupo de galaxias distante a 300 millones de años luz. Con sólo mirar la imagen, se aprecia una muestra de la amplia diversidad de sistemas que pueblan con gran riqueza el Universo cercano. 

Una de sus características más fascinantes es una alineación sorprendente de tres galaxias dispares en un triángulo casi equilatero: la espiral de brazo azul NGC 70 arriba, la galaxia elíptica NGC 68 en la pa rte inferior derecha, y una galaxia lenticular NGC 71 en su pa rte inferior izquierda. Los brazos espirales de NGC 70 están dominados por extensas áreas de formación estelar activa, los que en esta imagen aparecen en azul, debido a los colores utilizados para componer esta imagen en color. NGC 68 parece amarilla porque es un sistema desprovisto de formación estelar y de estructura espiral mucho más antigua. La NGC 71 es una galaxia lenticular con atributos tanto de sistemas elípticos como espirales. 

Los brazos espirales de NGC 71 también aparecen distorsionados entre ésta y la NGC 68, indicando una posible interacción por fuerzas de mareas con una o más grupos de las galaxias del Grupo. Estas interacciones parecen danzas cósmicas a gran escala, en tanto que los miembros de la W 166 se mueven conjuntamente a través del espacio a unos 6.500 kilómetros por segundo. 

La galaxia espiral barrada NGC 72 yace al lado inferior izquierdo del triángulo. Nuestra propia Via Láctea tiene una estructura similar a una barra, pero sus brazos están mejor delineados, más espléndidos, organizados y son más numerosos.